虽然美国社会的行为心理学政治、经济和哲学等外部因素，思想对华生行为心理学的兴起产生了一定影响，但真正促使华生这一理论观点的行为心理学诞生，则是思想心理学自身的发展这一内部因素。
（1）机能主义的渊源影响
华生曾师从安吉尔，安吉尔是行为心理学机能主义心理学代表人物，机能主义认为，思想人的渊源心理、意识只是行为心理学人用来适应环境的工具。1910年，思想安吉尔曾说，渊源意识将会从心理学也消失，行为心理学并认为客观地描述动物和人的思想行为对心理学更有益处。机能主义将实用主义作为哲学依据，渊源否定意识指导下的人的行为，把行为作为心理学研究重点，更加重视物质性、社会性和实用性，重视教育的功能。这些观点深刻影响了华生，为他日后提出行为主义理论提供了基础。华生在继承机能主义的同时，剔除掉其中不合乎逻辑的地方，将进步观点顺利移植于行为主义当中去。所以，他曾声称：“行为主义是唯一始终一贯而合乎逻辑的机能主义。”
（2）动物心理学的影响
在动物心理学方面，对华生影响深刻的有德国动物学家洛勃、美国心理学家桑代克。洛勃的“向性”理论指出，动物的反应是对刺激的直接作用。而作为进行动物实验的工具迷箱、迷笼，都是桑代克设计的，他是最早用动物实验来研究动物心理学的学者之一，并提出了情境和反应之间的联结观点，这一理论观点对华生产生了很大影响。华生曾指出，动物心理学的研究，直接影响着行为主义心理学，后者是前者研究的直接结果，二者之间存在密不可分的关系。而前者又深受进化论影响，达尔文指出，人和动物在各种情绪下的不同表情，产生的根本原因是相同的。英国动物心理学家摩尔根发展了达尔文的进化论，指出人和动物在心理上存在着本质差异，在对动物心理进行研究时，不能用较高的意识要求它。由于动物心理学研究，对探索人的心理活动规律方面大有帮助，所以迅速发展起来。到了1910年，动物心理学实验室已经在美国包括哈佛在内的8所知名大学建成。华生也是动物心理学的研究者，长期从事这方面的工作，由此形成了对人的行为进行研究的观念，在他看来，既然可以客观的观察动物行为，并对其进行解释，那么，也可以将这种视点聚焦于人的行为上。
（3）巴甫洛夫条件反射学说的影响
巴甫洛夫提出了条件反射学说，他把意识和行为看作是“反射”。巴甫洛夫认为，人的心理和精神都是对信号的反应，是在非条件反射的基础上建立起条件反射的。这一观点对华生创立行为主义帮助很大，他在此基础上，建立了行为主义公式，即S-R。因条件反射的方法在行为主义研究中的运用，也让华生对巴甫洛夫心怀感激。
另外，华生的教育观与感觉经验心理学思想，以及“外铄论”的教育观也有一定关系。17世纪的英国教育学家洛克对“天赋观念”展开批判，他认为认识来源于后天经验。因此，在教育上他主张环境决定论。而华生的学习理论也体现了这一思想。当然，行为主义的创立，也有大环境的影响，当时，刚兴起的实证论坚决反对唯心主义，只承认事实为依据的观点，对华生都有一定影响。